Il existe trois types de circonstances dans lesquelles le don de spermatozoïdes est proposé à un couple :

- lorsque le conjoint est stérile, soit par absence ou extrême rareté des spermatozoïdes, soit par absence de pouvoir fécondant de ces derniers. Concrètement, on fait souvent appel au don de sperme lorsque les tentatives d'ICSI ont échoué dans le couple.

- lorsque le conjoint est porteur d'une anomalie génétique qui serait très probablement transmise à l'enfant si on utilisait ses propres spermatozoïdes. Dans certains cas, le diagnostic pré-implantatoire (DPI) peut être une alternative au don de sperme.

- lorsque le conjoint est porteur d'une maladie contagieuse grave, comme par exemple le sida. Il existe cependant des protocoles particuliers permettant aux couples d'obtenir une grossesse en utilisant le sperme du conjoint.

Les étapes d'une demande de don de sperme.

Lorsqu'un couple receveur fait une demande de sperme de donneur, son dossier est examiné lors d'une réunion pluridisciplinaire à laquelle participent les cliniciens, les biologistes, le psychiatre et le généticien du CECOS (Centre d'Etude et de Conservation des Oeufs et du Sperme humains). Au cours de cette réunion, il est vérifié que l'indication clinique, biologique ou génétique du don de sperme est parfaitement justifiée. Il est également vérifié que la demande de don de sperme est bien réfléchie et parfaitement intégrée par les deux membres du couple qui auront au préalable discuté de tous les aspects psychologiques du don avec le psychiatre du CECOS.

En cas de décision favorable, le CECOS informe par écrit le couple que son dossier a obtenu l'accord de la commission médicale, et joint également une attestation pour le Tribunal de Grande Instance ou le notaire auprès desquels le consentement doit être donné. En effet, depuis la loi de bioéthique de 1994, les couples receveurs doivent obligatoirement signaler officiellement leur demande de don de sperme pour éviter, entre autres, tout problème futur de filiation.

Lorsque tous les documents sont réunis, le CECOS recherche au sein des spermes qu'il détient celui dont les caractéristiques coïncident le mieux avec celles du couples receveur. Le choix du donneur fait intervenir le groupe sanguin, choisi de telle sorte que celui de l'enfant à naître soit compatible avec celui des deux conjoints receveurs, ainsi que les principales caractéristiques ethniques et morphologiques, comme la couleur de la peau, des cheveux et des yeux.

Les banques de sperme françaises : les CECOS:

Le sperme des donneurs, qui restent en tout état de cause anonymes, est congelé et conservé en France dans les CECOS (Centre d'Etude et de Conservation des Oeufs et du Sperme humains) ; l'Institut de Médecine de la Reproduction possède l'agrément et héberge un CECOS en son sein.

En cas de demande d'un couple receveur, le CECOS réalise un choix parmi les spermes conservés, en fonction des caractéristiques physiques, et éventuellement des groupes sanguins du couple receveur, afin que les caractéristiques physiques et le groupe sanguin de l'enfant à naître ne choquent pas au sein du couple receveur si celui-ci veut garder le secret du don.

Le sperme congelé peut alors être utilisé soit, le plus fréquemment, dans le cadre de la technique d'insémination artificielle, de la même façon que lors de l'insémination avec sperme du conjoint, soit dans le cadre d'une technique de fécondation in-vitro, si il y eu des cas répétés d'échecs après insémination ou si la FIV est indiquée d'emblée, en cas d'obstruction tubaire totale par exemple.

Un délai est souvent demandé au couple receveur avant de pratiquer l'insémination ou la FIV avec sperme de donneur, afin de lui donner le temps de la réflexion, mais aussi en raison de manque de donneurs. En effet, tous les CECOS sont obligés d'établir des listes d'attentes pour pouvoir honnorer la demande des couples stériles. Les taux de succès en insémination et en FIV avec sperme de donneur sont comparables à ceux obtenus avec des spermes frais de conjoint.